FIFO 2026 – Aaron Salā est président du jury de la 23e édition du FIFO. Il est actuellement à la tête du Hawai’i Visitors & Convention Bureau (HVCB). Il partage aujourd’hui sa vision du monde, de l’Océanie et du Pacifique, avec grande sagesse.
Aaron Salā est inspirant. Président du jury du FIFO pour cette 23e édition, il se décrit comme étant un praticien culturel, chercheur et dirigeant originaire du Pacifique, travaillant à l’intersection de la culture, du récit et de la transformation des systèmes. « J’ai grandi au cœur des industries du tourisme et de la culture -littéralement en coulisses et en survolant le Pacifique- et j’ai consacré ma vie d’adulte à porter et raconter des histoires, en me demandant désormais comment nous pouvons transformer les industries en plateformes de dignité, d’intégrité et de créativité », raconte Aaron.
Il se dit aujourd’hui personnellement, plus conscient que jamais de son « kuleana » – sa responsabilité. « Par conséquent, je suis à la fois plus ancré et plus lucide quant à l’ampleur de la responsabilité que je porte. Je suis mari, père, et profondément conscient que les décisions que je prends ont des effets bien au-delà de ma propre vie », philosophe le Hawaiien.
Professionnellement, il exerce les fonctions de Président et Directeur général du « Hawaiʻi Visitors and Convention Bureau », tout en poursuivant son travail à l’international comme producteur culturel, chercheur et conseiller. Viscéralement attaché aux cultures, il souligne : ” je suis désormais moins intéressé par l’ampleur pour elle-même et beaucoup plus par les conséquences – par l’impact réel de notre travail sur les personnes et sur les lieux ».
Son histoire personnelle explique l’amour d’Aaron pour la culture. « Je descends d’ancêtres samoans, hawaiiens, portugais et chinois. J’ai passé mon enfance aux Samoa américaines, puis j’ai poursuivi mes études secondaires et suis devenu adulte à Honolulu. Les terres familiales à Tafuna, Aoloau et Aoa sur l’île de Tutuila, ainsi que la maison de ma grand-mère à Kailua sur l’île d’Oʻahu, continuent de me façonner ».
Attaché à ses terres, Aaron reconnaît avoir fait des choix parfois difficile pour rester dans le Pacifique. « J’étudiais l’opéra, à la fois comme étudiant en chant et comme chef d’orchestre, à l’université. Bien que j’aime profondément le monde de la musique classique, il est difficile de mener une carrière dans ce domaine tout en vivant à plein temps à Hawai’i. Or, je voulais vraiment vivre ma vie à Hawai’i. Ce moment de décision, lorsque j’ai choisi de faire évoluer ma trajectoire professionnelle pour pouvoir vivre dans les îles, constitue sans doute le véritable tournant de mon parcours », se souvient l’homme.
« Ne pas penser petit. Le monde est immense »
La transmission est ce qui le motive avant tout. « Je ressens une immense responsabilité envers la prochaine génération. Notre devoir aujourd’hui est de créer un chemin meilleur pour nos enfants – un chemin exigeant et. stimulant, mais sans inhibition ni barrières. Voir que mes trois enfants sont eux-mêmes profondément créatifs et qu’ils explorent le monde à travers leurs propres regards me procure une grande joie. Mon rôle est de m’assurer que l’espace est sûr pour qu’ils puissent le faire », assure Aaron.
Le PDG est un homme de convictions qui rêve d’un monde meilleur pour les générations futures. Il croit par ailleurs « fermement et simplement que les récits de notre Océanie sauveront le monde ». Selon Aaron : « Plus nous ferons entendre nos histoires -d’épreuves, de tribulations, de résilience, de tristesse, de joie, de colère, de célébration – plus le monde comprendra que la diversité et la célébration des différences sont la voie vers l’unité ».
Ce musicien dans l’âme ne baisse jamais les bras et continue de porter haut et fort les messages qui lui tiennent à cœur. « Jamais je n’ai pensé abandonner, car je n’ai pas le sentiment d’avoir le choix. Ce travail est inscrit dans mon ADN. Je continue parce que c’est une force qui me dépasse ».
Reconnaissant et bienveillant, il a une pensée émue pour tout ceux qui lui ont donné confiance à ses débuts : « Ma grand-mère et ma mère, sans hésitation m’ont toujours encouragé. J’ai été entouré et en grande partie élevé par des femmes extraordinaires qui m’ont poussé à donner le meilleur de moi-même et à honorer mes engagements ». Aaron d’une grande sagesse conseille aujourd’hui : « de ne pas penser petit. Le monde est immense ».
La biographie d’Aaron Salā
Aaron J. Salā, Ph.D, est un leader du tourisme régénératif à Hawai’i, où il allie la sagesse ancestrale du Pacifique et l’innovation. A la tête du Hawai’i Visitors & Convention Bureau (HVCB), il œuvre pour modeler un modèle touristique durable, respectueux de cultures et centré sur le bien être des communautés. Ancien président de la Hawai’i Tourisme Authority et directeur culturel, il a fondé Gravitas Pasifika, une organisation dédiée au renforcement de la résilience et de l’autonomie des peuples autochtones. En 2024, il a été le directeur général du 13e Festival des Arts et des Cultures du Pacifique (FestPAC) qui s’est tenu à Hawai’i.
Crédits : Jenny Hunter et Marama Studio
French